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隔热通常是指使用适当的隔热材料和对建筑物进行设计调整，以减缓热量通过外壳的传递，从而减少热量的损失。热量的传递是由室内外温差引起的。热量可以通过传导、对流或辐射传递。传输速率与传播介质密切相关。比如热量通过天花板、墙壁、地板、窗户和门传输而损失或获得。这种热量减少和获取通常是不受欢迎的。它不仅增加了暖通空调系统的负荷，导致更多的能源浪费，而且降低了建筑物内人员的热舒适度。建筑物的隔热是实现居住者热舒适的重要因素。保温可减少不必要的热量损失或增加，并可降低加热和冷却系统的能源需求。它不一定处理足够通风的问题，并且可能会或可能不会影响隔音水平。狭义上，保温只能指用来减缓热量散失的保温材料，如：纤维素、玻璃棉、岩棉、聚苯乙烯、聚氨酯泡沫、蛭石、珍珠岩、木纤维、挤塑板、植物纤维（大麻、亚麻、棉花、软木等）、再生棉 牛仔布、植物秸秆、动物纤维（羊毛）、水泥和泥土或土壤，反射保温（也称为辐射屏障），但它也可能涉及一系列设计和技术来解决主要的传热模式传导、辐射和对流材料。
上述列表中的大多数材料仅在材料的分子之间保留了大量的空气或其他气体。气体比固体传热少得多。这些材料可以形成气腔，可以用来隔热，传热效率低。这种情况也发生在动物的皮毛和鸟类的羽毛上，动物的毛发可以利用小气袋的低导热性，从而达到减少热量散失的目的。
反射保温（辐射屏障）的有效性通常通过空气空间面向热源的表面的反射率（发射率）来评估。
体保温的有效性通常通过其R值来评估，其中有两种公制（SI）（单位为K⋅W -1 ⋅m 2）和惯用的（单位为°F·ft 2 · h/BTU)，前者是后者的0.176倍，或者是热导率或U值WK -1 ⋅m -2的倒数。例如，阁楼的保温标准建议至少为 R-38 US 单位（相当于 R-6.7 或 SI 单位中的 U 值 0.15）。等效标准在技术上具有可比性，批准文件L通常要求屋顶区域的平均 U 值在 0.11 到 0.18 之间，具体取决于物业的年龄和屋顶结构的类型。较新的建筑物必须满足比根据以前版本的法规建造的更高的标准。重要的是要实现一个单一的 R 值或 U 值，不考虑每个建筑物的建筑质量或当地环境因素。施工质量问题可能包括防潮层不足和防风问题。此外，保温材料本身的性能和密度也很关键。大多数国家/地区都有一些检查或认证安装程序的制度，以确保维持良好的标准。
保温的历史
保温材料的历史与其他材料相比并没有那么长，但人类早就意识到保温的重要性。在史前时期，人类开始了为抵御野生动物和恶劣天气建造庇护所的活动，人类开始了对隔热的探索。史前人类使用兽皮、毛皮和芦苇、亚麻和稻草等植物材料建造住所，这些材料最初被用作服装材料，因为他们的住所是临时的，他们更倾向于使用他们用于服装的材料，这些材料易于获取和加工。动物毛皮和植物制品的材料在分子之间可以容纳大量的空气，形成空气腔，减少热交换。
后来，人类的长寿和农业的发展决定了他们需要一个固定的居住地，土屋、石屋、窑洞开始出现。这些材料的高密度会导致热传递的时滞效应，从而使内部温度变化缓慢。这种冬暖夏凉的效果，也因为土石等材料很容易得到，这种设计在某些提取的很多地方都很受欢迎。
有机材料是第一个可用于为人们建造避难所的材料，以保护自己免受恶劣天气条件的影响并帮助他们保持温暖。但动植物纤维等有机材料不能长期存在，因此这些天然材料不能满足人们长期的保温需求。于是，人们开始寻找更耐用的替代品。19世纪，人们不再满足于使用天然材料进行保温，他们加工有机材料，生产出第一块保温板。与此同时，越来越多的人造材料开始出现，大量的人造保温材料被开发出来，如岩棉板、玻璃纤维、泡沫玻璃、空心砖等。
